Die Höhenkrankheit ist ein unterschätztes Risiko für Trekkingtouristen und Bergsteiger. Jährlich reisen Millionen Menschen in Höhen über 2.500 Meter — zum Skifahren in den Rocky Mountains, zum Trekking im Himalaya oder auf den Kilimandscharo. Etwa 25 % der Aufsteiger auf 3.000 Meter und über 50 % derer, die über 4.500 Meter steigen, entwickeln Symptome der akuten Bergkrankheit (Acute Mountain Sickness, AMS).

Was passiert im Körper in der Höhe?

Mit steigender Höhe sinkt der Luftdruck und damit der Sauerstoffpartialdruck. Auf 3.000 Meter entspricht der Sauerstoffgehalt der Luft noch etwa 70 % des Meeresspiegels, auf 5.000 Meter nur noch etwa 55 %. Der Körper reagiert mit **Hyperventilation** (schnelleres Atmen), um mehr Sauerstoff aufzunehmen — was paradoxerweise zu wenig CO2 im Blut führt (respiratorische Alkalose).

Die eigentliche Gefahr entsteht jedoch durch Flüssigkeitsansammlungen im Gewebe — insbesondere im Gehirn (Hirnödem) und in der Lunge (Lungenödem).

Die drei Formen der Höhenkrankheit

1. Akute Bergkrankheit (AMS)

Die häufigste und mildeste Form. Symptome treten 6–12 Stunden nach dem Aufstieg auf:

**Kopfschmerzen** (das Hauptsymptom)

**Übelkeit, Appetitlosigkeit**

**Schlafstörungen**

**Schwindel**

**Müdigkeit, Leistungsknick**

Die Lake Louise Score (LLS) dient der standardisierten Erfassung: Kopfschmerzen plus ein weiteres Symptom bedeuten AMS.

2. High Altitude Pulmonary Edema (HAPE)

Lebensbedrohliche Flüssigkeitsansammlung in der Lunge. Symptome:

**Atemnot in Ruhe** (die wichtigste Warnung!)

**Trockener Husten**, später rosa-schaumiger Auswurf

**Engegefühl in der Brust**

**Zyanose** (bläuliche Lippen/Finger)

**Leistungskollaps**

HAPE ist die häufigste Todesursache in der Höhe. Betroffen sind besonders Personen, die zu schnell aufsteigen.

3. High Altitude Cerebral Edema (HACE)

Lebensbedrohliches Hirnödem. Symptome:

**Bewusstseinsstörungen**, Verwirrtheit

**Ataxie** (Gangunsicherheit — die Person kann nicht mehr auf einer geraden Linie gehen)

**Schwere Kopfschmerzen**, die auf Schmerzmittel nicht reagieren

**Halluzinationen**

HACE ist ein **absoluter medizinischer Notfall** — der Abstieg muss unverzüglich erfolgen.

Die goldene Regel: Akklimatisierung

Der beste Schutz vor Höhenkrankheit ist der **langsame Aufstieg**:

Oberhalb von 3.000 Metern: **nicht mehr als 300–500 Meter Schlafhöhe pro Tag** ansteigen

Alle 1.000 Meter: einen **Ruhetag** einlegen

**„Climb high, sleep low"** — tagsüber höhere Aufstiege machen, aber tiefer schlafen

Auf Symptome hören — bei AMS-Symptomen **nicht weiter aufsteigen**

Bei AMS-Verschlechterung oder HAPE/HACE: **sofort absteigen**

Medikamentöse Prophylaxe: Acetazolamid (Diamox®)

**Acetazolamid** ist das einzige medikamentös gut belegte Mittel zur Prophylaxe und Behandlung der AMS.

Wirkungsweise

Acetazolamid hemmt das Enzym Carboanhydrase. Dadurch wird mehr Bicarbonat über die Nieren ausgeschieden, das Blut wird leicht sauer. Dies **stimuliert die Atmung**, erhöht die Sauerstoffsättigung und beschleunigt die Akklimatisierung.

Dosierung zur Prophylaxe

**125 mg zweimal täglich**, beginnend 24 Stunden vor dem Aufstieg

Fortsetzung bis 2–3 Tage nach Erreichen der Zielhöhe

Maximum 500 mg/Tag

Behandlung der AMS

**250 mg zweimal täglich** bei mittelschwerer AMS

Kombination mit sofortigem Aufstiegsstopp oder Abstieg

Nebenwirkungen

Häufig: Kribbeln in Fingern, Zehen, Lippen (harmlos)

Geschmacksveränderung: Getränke schmecken „flach", besonders Bier und Limonaden

Häufiges Wasserlassen

Selten: allergische Reaktionen, Nierensteine

Gegenanzeigen

Sulfonamid-Allergie

Schweres Asthma

Schwangerschaft

Weitere Medikamente

**Dexamethason** (4 mg alle 6 Stunden): Notfallmedikament bei HACE, reduziert Hirnödem

**Nifedipin** (20 mg retard alle 8 Stunden): Zur HAPE-Prophylaxe und Behandlung

**Sauerstoff** (2–4 l/min): Wenn verfügbar, bei allen schweren Formen

**Hyperbare Kammer** (Gamow Bag): Portable Überdruckkammer, simuliert Abstieg

Wichtige Hinweise

Acetazolamid ersetzt NICHT die langsame Akklimatisierung

Nikotin, Alkohol und Beruhigungsmittel in der Höhe meiden

Ausreichend trinken (3–4 Liter/Tag) — die Luft ist extrem trocken

Kohlenhydratreiche Ernährung bevorzugen (besser verdaulich in der Höhe)

Bei HAPE- oder HACE-Zeichen: **sofort absteigen, das Leben rettet sich nicht durch Medikamente, sondern durch Höhenverlust**

Quellen

Wilderness Medical Society: Consensus Guidelines for the Prevention and Treatment of Acute Altitude Illness (2024)

Deutsch-Österreichische Gesellschaft für Höhenmedizin und Expeditionsmedizin (DÖGHE)

International Union of Alpine Associations (UIAA) Mountain Medicine Centre

Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Yellow Book — Altitude Illness (2026 Edition)

Höhenkrankheit 2026: Vom Bergsteigen und Acetazolamid